Cuenca, la Amazonía y el Quilotoa en 10 días, Ruta por Ecuador
Diez días. Eso es lo que necesitamos para recorrer parte de la Sierra y la Amazonía ecuatoriana partiendo de Cuenca, y para mí (Pedro) tuvo un significado especial: era la primera vez que Karyna pisaba mi país, y quería que lo viera con calma, no en modo turista de paso.
Ecuador es pequeño en el mapa pero engañoso en distancias, porque en pocas horas de carretera pasas de los 4.000 metros de un páramo helado a la selva amazónica más húmeda. Nosotros llevábamos más tiempo en el país, cómo un mes aproximadamente, de vacaciones familiares, pero decidimos reservar seis días para recorrer los sitios que a mí más me gustan de Ecuador, los que llevaba años queriendo enseñarle a Karyna. Y volvería siempre que pudiese.
📋 Qué vas a encontrar en este post
Cuenca, mi ciudad
Parque Nacional Cajas
Ingapirca, la ruta inca y cañari
Museo Pumapungo
Baños y Puyo, la puerta a la Amazonía
Quilotoa, el volcán con laguna
Vuelta a Cuenca
Consejos de Pedro y Karyna
Preguntas frecuentes
Cuenca, mi ciudad
Empezamos por donde tenía que empezar: Cuenca. Es la ciudad donde crecí y quería que Karyna caminara el centro histórico con la misma calma con la que yo lo he caminado por ahí, que recorra los parques lineales alrededor de los 4 ríos que cruzan Cuenca y que se sienta como en casa.
Nos movimos a pie entre la Catedral Nueva, con esas cúpulas azules que se ven desde medio centro, y la Catedral Vieja, mucho más pequeña y sencilla, justo al lado. Pasamos por la Plaza de las Flores, siempre llena de puestos de flores de verdad (de ahí el nombre) y por la Plaza San Francisco, con su mercado de artesanías. Una tarde subimos a un rooftop con vistas al Parque Calderon y ahí Karyna entendió por qué a Cuenca le dicen la Atenas del Ecuador, aunque el apodo suene un poco exagerado.
Además fuimos al mirador de Turi donde tendrás una vista de toda la ciudad y también se puede apreciar lo mucho que ha crecido últimamente.
No hace falta reservar nada para esto. Es una ciudad para perderse caminando, parar a comer algo en cualquier esquina y dejar que las horas pasen.
En cuanto a comida, probamos de todo, cuy, papas con cuero, sánduche de pernil, mote pillo y muchas cosas más, sin duda la gastronomía en Ecuador es espectacular.
Otra de las visitas obligadas fue a los mercados, en este caso fuimos al 10 de Agosto que es al que siempre ha ido mi madre, mi abuela y donde la gente es muy amable. Karyna se quedó impresionada con la cantidad de fruta y en general variedad de productos que hay. Además de mirar el patio de comidas donde los chanchos hornados están expuestos, para mi no me parecía nada raro pero entiendo que para alguien de fuera si le resuelte novedoso.
Parque Nacional Cajas
A menos de una hora de Cuenca está el Cajas, un parque nacional a casi 4.000 metros de altitud lleno de lagunas glaciares. Fuimos en coche con mis amigas pero si no también hay buses desde la terminal por 2 dólares, en poco menos de una hora ya estábamos en la laguna Toreadora, la más accesible y la que tiene el mirador principal justo a la entrada.
La entrada al parque es gratuita, algo que me sigue pareciendo increíble aunque ahora pueda tener contras como el que cualquiera acceda y ensucie, y el horario va de 8:00 a 16:30. Hicimos la vuelta corta a la laguna Llaviucu, de unos 45 minutos, porque el clima empezó a cambiar rápido, como suele pasar ahí arriba: sale el sol, hace calor, y quince minutos después está lloviendo y hace frío de verdad. Fuimos en capas, con chaqueta de montaña, y aun así se nos quedaron cortas las manos.
Si vais, no intentéis hacer las rutas más largas hacia las lagunas interiores sin estar aclimatados. La altitud se nota, y no hay ninguna prisa: el Cajas está ahí para caminarlo despacio. Para Karyna no fue tarea sencilla porque venir de 0 metros a nivel del mar a casi 4000 incluso es hasta peligroso, sin embargo ya llevábamos un tiempo en Cuenca y no costó tanto.
Ingapirca, la ruta inca y cañari
Un día lo dedicamos entero a Ingapirca, el complejo arqueológico más importante de Ecuador y el punto donde se cruzan la cultura cañari y la inca. Salimos en coche desde Cuenca, hora y media de trayecto, y la entrada nos costó 2 dólares con guía incluida, obligatorio y en español. Aquí es una gran ventaja que Karyna domine el idioma lol.
El Templo del Sol es la joya del sitio: el único templo inca de forma circular que se conserva en Sudamérica. El guía nos explicó cómo los cañaris ya ocupaban el lugar antes de que llegaran los incas, y cómo ambas culturas terminaron conviviendo ahí, algo que se nota en la mezcla de técnicas de construcción. También se puede visitar un pequeño museo con piezas originales, incluida una momia.
También hay llamas en el complejo, restaurantes con comida típica muy barata y deliciosa. Además hicimos un pequeño recorrido para ver la famosa Cara del Inca, que es un roca que tiene la forma de una cara, se dice que la formación es natural así que en realidad resulta muy curioso.
Está a 3.200 metros, así que llevad agua. Y por lo general se usa sólo efectivo: no hay cajeros cerca.
Museo Pumapungo
Otro día en Cuenca, recorrimos el Barranco hasta llegar al Museo Pumapungo, que para mí es una visita obligada si quieres entender por qué esta ciudad fue tan importante para los incas. El sitio se llamaba Tomebamba y llegó a ser el segundo centro administrativo y religioso más importante del imperio, después del Cuzco.
La entrada es gratuita y el museo tiene varias partes: las ruinas incas al aire libre, una sección etnográfica sobre los pueblos indígenas de Ecuador (con bastante peso en las comunidades amazónicas como los shuar), un jardín etnobotánico con más de 230 especies andinas, y un centro de rescate de aves donde vimos de cerca especies que llevaba años sin ver desde que me fui de aquí.
Es de los pocos museos donde puedes pasar dos horas sin darte cuenta.
Baños y Puyo, la puerta a la Amazonía
Desde Cuenca nos movimos hacia el norte, en dirección a Baños de Agua Santa, en Ambato (aquí en Ecuador le decimos simplemente Baños), aquí nos hospedamos o hicimos base para movernos, desde allí bajamos hacia Puyo, ya en plena Amazonía. Es un cambio de paisaje brutal: en pocas horas pasas de los páramos fríos a la selva húmeda, y se nota en el aire antes de verlo.
En Baños entramos a ver el Pailón del Diablo, una cascada de unos 80 metros con una fuerza que se siente al estar ahí cerca. La entrada cuesta 2 dólares y hay una ruta con escaleras talladas en la roca que te deja prácticamente debajo del agua. Llevad algo impermeable, porque salís empapados sí o sí. Además durante la ruta hacia el Pailón del Diablo hay varios paraderos o miradores hacia diferentes cascadas, merece la pena porque resulta muy interesante ver estos hermosos paisajes.
En el día 2 en Baños, fuimos al Puyo, donde hicimos un tour de un día con la comunidad indígena de Indichuris, que administra directamente su propio mirador sobre la selva, justo en el punto donde se juntan los ríos Puyo y Pastaza. Navegamos en canoa por el río Puyo, con tramos tranquilos y otros con más corriente, y terminamos comiendo comida local preparada por la propia comunidad. También paramos en unas cascadas cerca de Puyo que, sin exagerar, nos recordaron a las que tanto se publican de Bali: la misma vegetación densa cayendo sobre la roca, el mismo verde imposible.
Quilotoa, el volcán con laguna
El último tramo antes de volver fue el Quilotoa, un volcán inactivo con una laguna de un turquesa que parece photoshopeado y no lo es. De camino vimos el Cotopaxi y el Chimborazo asomando entre las nubes, dos de los volcanes más conocidos del país, y eso ya merece la parada en sí.
La laguna está a casi 3.900 metros, así que el frío aprieta: entre 3 y 15 grados según la hora. Bajamos hasta la orilla por un sendero que no tiene ninguna dificultad técnica, pero subir es otra historia. Nos cogió la lluvia justo cuando empezábamos a subir, así que la vuelta se hizo larga y con la altura costó.
En el pueblo de Zumbahua, al pie del volcán, está el mercado donde se compran las famosas chompas de baby alpaca. Compramos dos, calentitas de verdad, y a un precio muy por debajo de lo que cuestan en cualquier tienda turística de Quito.
Vuelta a Cuenca
Cerramos el círculo volviendo a Cuenca para pasar los últimos días antes de nuestra vuelta a Valencia. Después de 10 días moviéndonos sin parar, esos días de vuelta en la ciudad, sin plan, comiendo en casa de la familia, fueron el mejor cierre posible. Karyna ya conocía de dónde vengo. No solo la ciudad: el ritmo, la comida, la forma de hablar de la gente.
💡 Consejos de Pedro y Karyna
🚌 Transporte Casi todo lo hicimos en coche propio pero hay opciones de buses desde la terminal de Cuenca: son baratos (entre 2 y 4 dólares por trayecto) y salen con frecuencia. Para Quilotoa y la zona de Baños/Puyo, si vais con poco tiempo, un tour organizado de varios días os ahorra mucha logística.
🌡️ Ropa por capas, siempre En un mismo día pasamos de los 4.000 metros helados del Cajas a los 25 grados húmedos de Puyo. Llevad chaqueta de montaña, algo impermeable y ropa ligera, todo en la misma mochila.
💰 Presupuesto Las entradas a los sitios que visitamos son bajísimas: gratis en Cajas y Pumapungo, 2 dólares en Ingapirca, Quilotoa y el Pailón del Diablo. Lo que más pesa en el presupuesto son los tours guiados y el transporte privado, no las entradas.
🛡️ Seguridad Cuenca y toda la sierra centro-sur (Cajas, Ingapirca, Quilotoa) son zonas tranquilas para viajar. La recomendación general es evitar las provincias costeras y las zonas de frontera con Colombia, y en ciudades usar siempre taxis oficiales.
🧶 Compras Si vais a comprar chompas de baby alpaca, hacedlo en Zumbahua o en mercados locales de la sierra, no en tiendas turísticas de las ciudades grandes. Se nota tanto en el precio como en la calidad.
❓ Preguntas frecuentes
¿Es seguro viajar a Ecuador? Sí, sobre todo en la sierra centro-sur: Cuenca, Cajas, Ingapirca y la zona de Quilotoa son zonas tranquilas. Las recomendaciones de precaución se centran en provincias costeras concretas y en zonas de frontera con Colombia, no en la ruta que hicimos nosotros.
¿Cuántos días se necesitan para recorrer Ecuador entre sierra y Amazonía? Nosotros hicimos esta ruta (Cuenca, Cajas, Ingapirca, Pumapungo, Baños, Puyo y Quilotoa) en 10 días, moviéndonos con bastante ritmo. Con 10 a 12 días se hace más relajado, sin tener que encadenar traslados todos los días.
¿Cuál es la mejor época para viajar a Ecuador? Depende de la región: en la sierra, de junio a septiembre hay menos lluvia; en la Amazonía, de julio a noviembre. Como nuestra ruta combinaba las dos zonas, no hay un mes perfecto para todo, así que id preparados para lluvia en cualquier tramo.
¿Cómo se llega a Ingapirca desde Cuenca? En bus directo desde la terminal terrestre, hora y media de trayecto, o en tour privado. El bus espera unas dos horas en el sitio antes de volver, tiempo suficiente para la visita con guía.
¿Es gratis la entrada al Parque Nacional Cajas? Sí, la entrada es gratuita y el parque abre de 8:00 a 16:30. Lo único que pagamos fue el bus desde Cuenca, 2 dólares por trayecto.
¿Dónde comprar las chompas de baby alpaca en Ecuador? En el mercado de Zumbahua, al pie del Quilotoa. Es donde las compramos nosotros, y salen bastante más baratas que en zonas turísticas como Quito.
¿Habéis estado en Cuenca o conocéis otra ruta por el sur de Ecuador que combine sierra y Amazonía? Contadnos en los comentarios 👇
