8 cosas que hacer en Cuenca, Ecuador (según un Cuencano)
Cuenca es mi ciudad. Ahí crecí, ahí caminé el centro histórico de adolescente sin darle demasiada importancia, y ahí volví con Karyna años después para enseñárselo con calma. Si estás planeando el viaje, la buena noticia es que Cuenca no necesita mil planes: es una ciudad para perderse a pie, parar a comer en cualquier esquina, y dejar que las horas pasen sin mirar el reloj.
Aquí van las 8 cosas que, si vas a Cuenca, no te puedes ir sin hacer. No es una lista sacada de una guía turística genérica: es la que le haría a cualquier amigo que me dijera "voy a Cuenca, ¿qué tengo que ver?".
📋 Qué vas a encontrar en este post
Parque Calderón y las dos catedrales
Plaza de las Flores, Calle Santa Ana y el Convento del Carmen
El Barranco y el Puente Roto
Mirador de Turi
Museo Pumapungo
Comida típica cuencana
Fábrica de sombreros Homero Ortega
Parque Nacional Cajas
Consejos de Pedro
Preguntas frecuentes
1. Parque Calderón y las dos catedrales
Se empieza siempre por aquí, porque todo en Cuenca gira alrededor de este parque. En un lado está la Catedral Nueva (o Catedral de la Inmaculada Concepción), con esas cúpulas azules que se ven desde medio centro histórico y que son la imagen que más se repite cuando alguien busca fotos de Cuenca. Se puede subir a las cúpulas por un par de dólares, y desde ahí arriba se entiende de un vistazo por qué a esta ciudad le dicen la Atenas del Ecuador (el apodo por excelencia de Cuenquita).
Justo al lado está la Catedral Vieja, o Iglesia de El Sagrario, mucho más pequeña y sencilla, y hoy convertida en museo de arte religioso. El contraste entre las dos, una al lado de la otra, es de las postales más clásicas de la ciudad.
No hace falta reservar nada. Es una zona para caminar sin prisa, sentaros en el parque un rato, y ver pasar la vida cuencana un sábado por la mañana.
2. Plaza de las Flores, Calle Santa Ana y el Convento del Carmen
A un par de manzanas del Parque Calderón está la Plaza de las Flores, siempre llena de puestos de flores de verdad (de ahí el nombre, sin mucho misterio). Justo ahí, en el mismo edificio del mercado de flores, está el Convento del Carmen de la Asunción, un convento de clausura donde las monjas venden mermeladas, hierbas medicinales y productos caseros a través de un torno giratorio, sin que se les vea la cara. Es de esas cosas que suenan raras hasta que las ves en persona, y que Karyna todavía cuenta cuando le preguntan por Cuenca.
Desde ahí, un paseo corto por la Calle Santa Ana, empedrada y con fachadas coloniales, os lleva de vuelta hacia el centro. Es la típica calle para hacer fotos sin buscar mucho el encuadre, porque sale bien de cualquier ángulo.
3. El Barranco y el Puente Roto
El Barranco es la zona donde el centro histórico cae hacia el río Tomebamba, con las fachadas de las casas asomándose sobre el desnivel. Pasear por ahí, sobre todo por la Calle Larga, es gratis y es de lo más bonito de la ciudad, con street art y murales que han ido apareciendo con los años.
Parar en el Puente Roto. El nombre no es casualidad: en 1950, una crecida del río Tomebamba destruyó parte del puente, y en vez de reconstruirlo entero, se dejó así, como parte del paisaje. Hoy es un mirador improvisado sobre el río y punto de encuentro de artistas callejeros por las tardes.
4. Mirador de Turi
Si solo tenéis tiempo para una vista panorámica de Cuenca, que sea esta. El Mirador de Turi está a las afueras, a unos 15-20 minutos en taxi o en bus desde el centro, y desde ahí se ve la ciudad entera con las cúpulas azules de la Catedral Nueva destacando sobre los tejados.
Ir a media tarde, antes de que caiga el sol. Hay una pequeña iglesia junto al mirador y varios puestos donde tomar algo mientras esperáis el atardecer, que en Cuenca, por la altitud, cae más rápido de lo que uno espera.
5. Museo Pumapungo
Para mí es una visita obligada si de verdad quieres entender por qué esta ciudad importó tanto antes de que existiera España en el mapa. El sitio se llamaba Tomebamba y fue el segundo centro administrativo y religioso más importante del imperio inca, después del Cuzco.
La entrada es gratuita y el museo tiene varias partes: las ruinas incas al aire libre, una sección etnográfica sobre los pueblos indígenas de Ecuador (con bastante peso en las comunidades amazónicas), un jardín etnobotánico con más de 230 especies andinas, y un centro de rescate de aves donde se pueden ver de cerca especies que no es fácil cruzarse en libertad. Es de los pocos museos donde puedes pasar más de 2 horas sin darte cuenta.
6. Comida típica cuencana
Cuenca tiene una de las cocinas más marcadas de todo Ecuador, y hay tres platos que hay que probar sí o sí: el mote pillo (mote con huevo revuelto y cebolla, el desayuno cuencano por excelencia), el hornado (cerdo asado entero, se sirve con mote y llapingachos) y, si ya quieres probar lo más representativo, el cuy asado, que en Cuenca se toma con total normalidad y que para muchos turistas es la prueba de fuego del viaje.
No hace falta buscar un restaurante de alta cocina. Los mejores sitios para probar esto son los mercados: el 10 de Agosto o el Mercado San Francisco, donde la comida es igual de buena (o mejor) que en cualquier restaurante y cuesta una fracción del precio.
7. Fábrica de sombreros Homero Ortega
Este es el dato que sorprende a casi todo el mundo: el sombrero Panamá no es de Panamá, es ecuatoriano, y una gran parte se sigue tejiendo a mano en Cuenca y sus alrededores. El nombre viene de que en el siglo XIX se exportaban a través del Canal de Panamá, y ahí se quedó la confusión para siempre.
Homero Ortega es la fábrica más conocida para visitar: tiene tienda, museo y, según el día, se puede ver parte del proceso de tejido de la paja toquilla. Está un poco a las afueras del centro, así que conviene ir en taxi.
📍 Ubicación en Google Maps · Web oficial de Homero Ortega
8. Parque Nacional Cajas
A menos de una hora de Cuenca está el Cajas, un parque nacional a casi 4.000 metros de altitud lleno de lagunas glaciares. también se puede coger un bus desde la terminal terrestre por un par de dólares, y en poco más de una hora se llega a la laguna Toreadora, la más accesible y la que tiene el mirador principal justo a la entrada.
La entrada al parque es gratuita, el horario va de 8:00 a 16:30, y de camino de vuelta merece la pena parar en alguna de las chocolaterías que hay en la zona para probar chocolate caliente con vista al páramo, algo que suena raro hasta que lo pruebas con el frío que hace ahí arriba.
El Cajas fue también parada obligada cuando hicimos la ruta completa de 6 días por el sur de Ecuador con Karyna, así que si tienen tiempo y ganas de seguir hacia la Amazonía y el Quilotoa, dejamos el itinerario entero aquí: Cuenca, la Amazonía y el Quilotoa en 6 días.
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💡 Consejos de Pedro
🌡️ Ropa por capas Cuenca está a 2.500 metros, así que las mañanas y noches son frías y el sol de mediodía aprieta. Llevar una chaqueta ligera aunque hayas mirado el pronóstico y diga sol todo el día.
🚕 Moverse en taxi para lo de las afueras Turi, Homero Ortega y el Cajas quedan fuera del centro histórico. Un taxi dentro de la ciudad cuesta entre 2 y 4 dólares, así que no merece la pena complicarse con el transporte público para estos trayectos.
💵 Llevar efectivo Ecuador usa el dólar, y en mercados, tiendas pequeñas y algunos taxis todavía no se acepta tarjeta. Llevar billetes pequeños, sobre todo de 1, 5 y 10.
🛡️ Seguridad Cuenca es una de las ciudades más tranquilas de Ecuador para el turista. Aun así, en el centro histórico y de noche, usar taxis oficiales en vez de coger uno en la calle.
❓ Preguntas frecuentes
¿Cuántos días se necesitan para ver Cuenca, Ecuador? Con 2 días completos se ve todo lo esencial del centro histórico, Turi y Pumapungo con calma. Si queréis sumar el Cajas o Homero Ortega sin prisas, calculad 3 días.
¿Es Cuenca lo mismo que Cuenca, España? No, son ciudades distintas en países distintos. Esta guía es sobre Cuenca, Ecuador, la tercera ciudad más grande del país, en la sierra sur, Patrimonio de la Humanidad por la Unesco desde 1999.
¿Por qué se llama Panama Hat a un sombrero ecuatoriano? Porque en el siglo XIX estos sombreros de paja toquilla, tejidos en Ecuador (sobre todo en la zona de Cuenca y Montecristi), se exportaban a través del Canal de Panamá, y el nombre del punto de tránsito se quedó pegado al producto para siempre.
¿Es gratis la entrada al Parque Nacional Cajas? Sí, la entrada es gratuita y el parque abre de 8:00 a 16:30. Lo único que se paga es el bus desde Cuenca, un par de dólares por trayecto.
¿Es seguro caminar por Cuenca? Sí, es una de las ciudades más seguras de Ecuador para el turista, sobre todo el centro histórico de día. Por la noche, mejor moverse en taxi oficial.
¿Qué comida típica hay que probar en Cuenca? Mote pillo, hornado y, si os atrevéis, cuy asado. Los mercados como el 10 de Agosto son el mejor sitio para probarlo, más barato y más auténtico que un restaurante.
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👉 Si esto os ha servido para planear el viaje, seguidnos en Instagram (@pedroandkaryna) o TikTok (@karynandpedro), que ahí subimos el detrás de cámaras de Cuenca y del resto de la ruta por Ecuador antes de que llegue al blog.
¿Habéis estado en Cuenca o tenéis alguna otra cosa que añadiríais a la lista? Contádmelo en los comentarios 👇
